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Alors que la FOSA (Fondation des Oeuvres Sociales de l'Air) tient actuellement son premier meeting aérien de la saison 2016, sur la base aérienne 110 de Creil, son deuxième meeting, sur la base aérienne 125 d'Istres-Le Tubé le 04 et 05 juin 2016, fait l'objet de nombreuses rumeurs, qui se confirment, ou non.
En effet, alors que l'US Air Force doit être présente en force avec la mise en place au sol d'un B-1B Lancer, et en l'air, avec un B-52 Stratofortress qui doit effectuer un passage au-dessus de la base, Dassault Aviation assurera aussi une partie du spectacle, notamment en raison des 100 ans de l'avionneur français et de son implantation sur la base.
Afin de marquer sa présence sur ce meeting de l'air, et selon plusieurs sources concordantes, Dassault Aviation fera voler son démonstrateur européen de drone de combat NEURON, qui évoluera en vol aux côtés d'un Rafale et d'un Falcon 8X, dernier né de la gamme des avions d'affaires.
Une répétition des évolutions aériennes a d'ailleurs eu lieu dans l'après-midi du vendredi 27 mai 2016, afin d'entraîner les pilotes à ces passages, une première pour ce drone qui évoluera devant des milliers de personnes.
Toutefois, cette démonstration reste tributaire, et comme bon nombre d'autres, d'un possible problème technique, des conditions météorologiques, et des directives de la Direction Générale de l'Aviation Civile (DGAC).
Actuellement, la Direction Générale de l'Armement mène une campagne d'essais en vol du NEURON, en coopération avec le porte-avions Charles de Gaulle puisque l'objectif principal est «d’étudier l’utilisation d’un drone de combat dans un contexte naval».
Pour rappel, le programme européen du NEURON, qui a débuté en 2006, est le fruit d’une coopération européenne qui rassemble, outre la France avec Dassault Aviation comme maître d’œuvre, cinq pays partenaires et leurs industriels : l’Italie avec Alenia Aermacchi, la Suède avec Saab, l’Espagne avec Airbus Defence & Space, la Grèce avec HAI, et la Suisse avec Ruag. Pour rappel, le premier vol du NEURON a eu lieu à Istres, le 1er décembre 2012.
Ce démonstrateur de drone de combat, semblable au drone X-47B de l'US Navy, est équipé du Rolls-Royce Turbomeca Adour Mk. 951, aussi utilisé par les Jaguar, les Hawk, ou les T-45 Goshawk, suivant différentes versions. Le NEURON mesure, officiellement, 9,20 mètres de long, pour une envergure de 12,50 mètres. Avec une masse à vide de 4 900kg, ou de 7 000kg au maximum, ce drone peut voler jusqu'à Mach 0.8, avec un plafond maximal de 14 000m. Il est capable d'emporter et de tirer deux bombes guidées laser de 250kg, et utilise un train d'atterrissage calqué sur celui en service sur les Mirage 2000 de l'Armée de l'Air française.
- Toutes les photographies : © JB de Wergifosse -