PHOTOS - Des B-2A Spirit poursuivent leurs opérations en Europe avec des F-35B et F-15C Eagle

© US Air Force - Un B-2A Spirit du 509th Bomb Wing « leade » une formation de F-15C Eagle du 48th Fighter Wing et F-35B Lightning II de la Royal Air Force.

Dans la nuit du 27 août 2019, trois bombardiers stratégiques furtifs B-2A Spirit de l'US Air Force se sont posés sur la base aérienne britannique de Fairford, dans le sud de l'Angleterre. Ces trois bombardiers font partie d'une Bomber Task Force du 509th Bomb Wing, déployés au sein de l'US Air Force in Europe & Africa (USAFE-AFAFRICA), et habituellement stationnés sur la base aérienne de Whiteman, dans le Missouri.

Selon l'USAFE, ce déploiement, dont la durée n'a pas été précisée, doit permettre à ces bombardiers, pilotes et opérateurs au sol (mécaniciens, spécialistes armements, etc…) de s'entraîner à opérer à travers l'espace aérien européen, d'améliorer leur interopérabilité avec les forces américaines présentes en Europe, avec les nations alliées locales et avec notamment la Royal Air Force.

C'est donc dans ce cadre là, le 29 août, que des B-2A Spirit ont effectué une mission conjointe avec des F-35B Lightning II de la Royal Air Force. C'est la toute première fois que des B-2A conduisent une mission d'entraînement avec des F-35 qui ne sont pas issus de l'US Air Force ou de l'US Navy. A la suite de cette mission d'entraînement, le Lt. Col. Rob Schoeneberg, commandant de la Bomber Task Force, a expliqué que « travailler aux côtés d'aéronefs internationaux de cinquième génération nous offre des opportunités uniques en matière de formation, renforce nos capacités d'interopérabilité et met en valeur notre engagement envers notre alliance avec l'OTAN ».

Plus tard, le 16 septembre, au cours de leurs missions d'entraînement, ces mêmes B-2A ont effectué un vol-photos au cours duquel ils ont volé en formation au-dessus de la mer du Nord avec des F-35B Lightning II de la Royal Air Force et des F-15C Eagle du 48th Fighter Wing, et effectué un ravitaillement en vol auprès d'un KC-135 Stratotanker du 100th Air Refuelling Wing.