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© Royal Air Force : Les deux derniers escadrons de Tornado, les IX(B) et 31 Squadrons, ont peints 3 de leurs machines avec des décorations spéciales, dont une rétro, en prévision du retrait de l'appareil.
Après presque 40 ans de bons et loyaux services, le Panavia Tornado GR4 s'apprête à quitter les rangs de la Royal Air Force. Les 8 derniers appareils engagés en opérations contre Daesh sont ainsi rentrés sur leur base de RAF Marham, le 05 février. La fin de ce dernier déploiement marque le crépuscule de la carrière de cet appareil entré en service en 1979 en tant que chasseur-bombardier nucléaire et d'interdiction à l'époque de la Guerre Froide. Les 22 Tornado restants dans l'inventaire de la RAF voleront encore jusqu'à la fin du mois de mars au-dessus du Royaume-Uni dans le cadre de missions d'entrainement des derniers équipages.
© Royal Air Force : Depuis 1991, les Tornado GR1 puis GR4 de la RAF ont connu de nombreuses opérations : Irak, Bosnie, Kosovo, Afghanistan, Libye, Syrie, ...
Le secrétaire à la Défense, Gavin Williamson, a donné ses impressions sur le retrait de cet emblématique appareil : “C'est avec le cœur lourd, mais avec une énorme fierté, que nous disons adieu au Tornado et mettons fin à son usage en opérations. C'est réellement la fin d'une époque durant laquelle l'appareil a assuré un rôle vital dans la protection du Royaume Uni et de ses alliés. Néanmoins, après une si longue carrière, il est normal que nous nous tournions désormais vers l'avenir. La combinaison de nos F-35 ultra-modernes et les nouveaux systèmes d'armes du Typhoon nous permettra de rester une des nations en pointe du combat aérien pour la génération à venir.”
© Royal Air Force : Un des derniers breaks pour le Tornado avant la coupure définitive des moteurs le 31 Mars prochain... A l'instar de ce qu'avait fait l'EC2/4 Lafayette au moment du retrait du Mirage 2000N, les Tornados vont faire une tournée d'adieu des différentes bases aériennes de la RAF entre le 19 et le 21 février prochain.
La RAF se tournera donc vers l'avenir à partir du mois d'avril prochain avec la montée en puissance du F-35B et le début des entrainements conjoints de cet appareil avec les Eurofighters Typhoon. Suite au programme "Project Centurion" d'un cout de 425 M£, le Typhoon a d'ailleurs connu ses trois dernières années une mise à niveau lui permettant désormais de pleinement remplacer le Tornado et mener des missions d'attaque au sol à l'aide des missiles Stormshadow et Brimstone tout en emportant le missile air-air Meteor.
