PHOTOS - Ravitaillement en vol des Rafale M au-dessus de l'Irak

Le 08 Janvier 2016, la Chasse Embarquée de la Marine Nationale a procédé a, au moins, deux missions opérationnelles au-dessus de l'Irak avec deux patrouilles composées chacune de deux Rafale M, issus de la Flottille 11F et 12F.

Une première patrouille était configurée pour une mission de reconnaissance puisque les deux chasseurs-bombardiers français étaient équipés d'une nacelle de reconnaissance AEROS-RECO NG, capable d'effectuer des prises de vue de jour comme de nuit, à basse et haute altitude, et quelque soit la vitesse de l'appareil. Ces Rafale M était armés de deux missiles air-air MICA IR (InfraRouge) pour l'auto-protection.

En parallèle, dans la même journée, une deuxième patrouille a également été lancée pour effectuer une mission de Close Air Support au profit des troupes irakiennes qui se battent au sol. Ici, les deux Rafale M étaient équipés de quatre GBU-12 chacun, et d'une nacelle de désignation laser Damocles afin de pouvoir désigner la cible aux bombes air-sol, guidées par laser.

Au cours de leur mission, les deux patrouilles se sont ravitaillées auprès d'un "tanker" américain du 340th Expeditionary Air Refueling Squadron, qui a effectué plus 100 000 heures de vol et 14 700 sorties aériennes au cours de l'année 2015 depuis la base aérienne d'Al Udeid, au Qatar, et ce, au-dessus de la Syrie, du Yémen, de l'Irak, et de l'Afghanistan.

Photos : © US Air Force Tech. Sgt. Nathan Lipscomb.